Eine hohe Lebenserwartung scheint ein Familienprivileg zu sein. Geschwister von Hundertjährigen haben ebenfalls gute Aussichten, ein hohes Alter zu erreichen. Für die bislang größte Studie dieser Art haben die Wissenschaftler um Thomas Perls vom Boston Medical Center die Stammbäume von 444 Familien mit wenigstens einem Mitglied untersucht, das älter als hundert Jahre wurde. Demnach überschritten auch die Brüder der Hundertjährigen diese Altersgrenze 17-mal häufiger als Männer ohne hundertjährige Geschwister. Bei den Schwestern der Hundertjährigen lag die Wahrscheinlichkeit, ein ebenso hohes Alter zu erreichen, immer noch bei dem Achtfachen des nationalen Durchschnitts. Die Studie kann keine Aufschlüsse darüber geben, ob diese längere Lebenserwartung auf genetische oder andere Faktoren wie zum Beispiel Umwelteinflüsse oder die sozioökonomische Situation zurückgeht. Da sich dieäußeren Umstände im Laufe des Lebens häufig ändern, halten es die Autoren für wahrscheinlicher, dass die Ursachen für die Langlebigkeit eher im Erbgut liegen.
(Proceedings of the National Academy of Sciences)